ふと、花の良い香りで目が覚めた。
　休日に十二時間眠ってしまったときのように頭と体が重い。今日はお休みの日だっけと回らない頭で考えながら、枕元にあるはずのスマホに手を伸ばす。カサリと覚えのない乾いたものが指先に触れる。横に寝返りを打ち、重たい瞼を持ち上げると、白い花が視界いっぱいに広がっていた。
　ここは自室のベッドの上じゃない！

「なにこれ――いったぁ！！」

　勢いよく起き上がろうとして、おでこを強打した。ズキズキと痛む額を押さえながら、目を凝らす。手を伸ばすと途中で固いものに当たった。ぺたりと手のひらをつけると、それは冷たいガラスのようだった。

「何？　開かない……！」

　ぐっと力を入れてみても蓋はびくともしない。叩いても拳が痛いだけだった。

「ちょっと、出しなさいよ！」

　一体いつの間にこんな箱に入れられたのか。相変わらず頭がぼんやりして記憶が曖昧で思い出せない。
　むせかえるほどの花の香り。箱の中に充満するそれは、今この状況では良い香りとは思えない。私をここへ運んだひとは、こんなところに私を閉じ込めてどうするつもりなのか。

「なんなの、これ……」

　きれいだねぇと、どこからか囁く声が聞こえたような気がした。何故だかそのとき、自分が入れられている透明の箱が何なのか理解した。
　――これは棺桶だ。
　ぞっと背筋に冷たいものが走る。得体の知れない恐怖だった。

「――この悪趣味変態吸血鬼がァ！！」

　ドゴッと何かを殴るような音。棺桶の中に入っていた白い花がパッと少しだけ消えて数が減る。
　誰かが助けてくれたんだ、そう思ってほっと胸を撫で下ろした瞬間、銀色の髪と青い瞳が目の前に映った。

「大丈夫ですか！？　いま開けますから！」

　ロナルドさんが私の名前を呼ぶ。すぐ目の前にいるのに、彼の声がひどくくぐもって遠くに聞こえる。

「ぐぬぬ……」
「ロナルドさん、あんまり無理しないで――」

　力みすぎて彼の顔は真っ赤になっている。
　素手で開けなくても、何か道具を持ってきたり応援を呼んだり。私ならあと少しくらいこのままでも大丈夫なのに。

「なんの、これしき……！」

　そう言って彼がさらに力を込めるとほんの少し隙間が開いて、彼の黒い手袋の指の先がそこにねじ込まれた。
　それからは一瞬だった。

「オラァ！」

　彼の雄叫びとともにバキバキとすごい音がして棺桶の蓋が外れる。
　ぱらぱらと舞い落ちる破片から身を守るために翳した腕の間から、必死な表情でこちらへ手を伸ばす彼の姿が見えた。彼の後ろには月が見えて、その光を浴びてキラキラ光る破片が綺麗だった。

「変態吸血鬼のせいで怖い思いさせちゃいましたよね」

　何故だかロナルドさんの方が泣き出しそうな顔をしていた。

「私、ほとんど寝てただけなので大丈夫です」

　思わず彼の頬に手を伸ばす。触れた肌があたたかくて、自分の指先がすっかり冷えてしまっていたことを知る。これじゃあ余計に心配させてしまったかもしれない。手を引っ込めて指を握り込む。
　どうにか彼を安心させたかったのに上手くいかない。彼の青い瞳の中に私が映っている。どうしたらロナルドさんは笑ってくれるだろう。


　あなたには、初夏の日の光のような笑顔がよく似合う。

2022.01.13